Od Romeo i Julii po Jack’a i Rose – miłość była i jest główną inspiracją dla artystów, pisarzy i filmowców oraz jednym z najbardziej pożądanych uczuć, które łączy ludzi na całym świecie – we wszystkich krajach i na wszystkich kontynentach. Miłość to tajemnica, ale dla naukowców – jak się okazuje – to czysta chemia.

Czym jest miłość? Jak to tłumaczą naukowcy?

Miłość – z naukowego punktu widzenia – to nic więcej jak reakcja łańcuchowa, ściśle chemiczno-biologiczna, bardzo podobna do łańcuchowej reakcji polimeryzacji. Może nie brzmi to zbyt romantycznie, ale to jest naprawdę cały ciąg przemian biochemicznych – obejmujący zarówno system zewnętrznych bodźców, gdy np. mężczyzna dostrzega kobietę lub odwrotnie, jak i wewnętrznych procesów, jak piszą poeci – poruszeń serca.

Co jednak sprawia, że wśród tak wielu ludzi, zakochujemy się właśnie w tej jednej konkretnej osobie?

Przede wszystkim chodzi tu o zapach, a zapach to też chemia, czyli specyficzne lotne związki organiczne. Bardzo ważny jest nasz „naturalny zapach”, który posiada każdy człowiek, i w którym kryją się owe słynne feromony. Zapach dociera najpierw do nosa, potem do mózgu – narządu lemieszowo-nosowego aktywującego podwzgórze i jeżeli wszystko pasuje, niczym w słynnej zasadzie biochemicznej – tzw. „modelu zamka i klucza” – to wówczas zaczynamy interesować się drugą osobą, właśnie pod względem miłosnym. Co ciekawe, wówczas nawet nasze szare komórki zaczynają „świecić”, co wykazano w badaniach pozytonową tomografią emisyjną (PET).

Często mówi się o zakochaniu sercem lub rozumem, ale jak wygląda zakochanie się z chemicznego punktu widzenia?

Musimy pamiętać, że poszczególne substancje chemiczne, zwane neuroprzekaźnikami, inaczej działają na konkretne osoby, bo nasze mózgi są inaczej zbudowane w zależności od danej osoby – np. wielkość mózgu zależy nawet od masy naszego ciała. Co do zakochania sercem lub rozumem, to warto w tym miejscu przypomnieć podstawowe i różne rodzaje miłości, znane nam z psychologii, i tak wyróżniamy przecież miłość młodzieńczą, dojrzałą, namiętną, ale także miłość między przyjaciółmi i przyjaciółkami, między rodzicami a dziećmi, nawet miłość do własnego kraju.

Za uczucie miłości, która bywa dla nas tak interesująca, odpowiada substancja chemiczna zwana PEA (fenyloetyloamina), zwana też „narkotykiem miłości”. Ta substancja wraz z wzrostem jej zawartości w mózgu – w sytuacji zakochania się – pociąga za sobą kolejne zmiany. Wydzielają się noradrenalina, dopamina, serotonina i oksytocyna i są to reakcje łańcuchowe o przebiegu lawinowym, znane w chemii polimerów.

Miłość rzeczywiście często przebiega lawinowo, jak to się dzieje?

Podwyższone stężenie fenyloetyloaminy w mózgu objawia się np. wielką radością na widok ukochanej osoby, wzrostem aktywności, poczuciem mocy, że „możemy przenosić góry”. Ale też nadmierny wzrost stężenia tego związku „narkotycznego” wywołuje trudności w koncentracji, „ciągłe myślenie o ukochanej osobie”, również bezsenność czy zaburzenia łaknienia, a nawet stany niepokoju i depresji. Podwyższone stężenie w mózgu noradrenaliny z kolei przyspiesza bicie serca, zwiększa poziom glukozy we krwi, zwiększa ciśnienie, skurcz naczyń krwionośnych.

Natomiast związkiem, który odpowiada według badań naukowych za miłość na „śmierć i życie”, jest dopamina. Ten neuroprzekaźnik kontroluje nasze ciało oraz zdolność odczuwania przyjemności. Reguluje cały „system biochemiczny”, a gdy poziom dopaminy wzrasta, to spada poziom serotoniny. Dlatego często zdarzają się tzw. zaburzenia układu dopaminergicznego, ponieważ serotonina zapewnia poczucie spokoju oraz zdrowy sen. A jej niedobór powoduje uczucie zmęczenia, brak koncentracji i skupienia.